清明節是中國三大鬼節之一(另外兩個(gè)鬼節是七月十五、十月一)?!肮砉潯奔词堑磕钔鋈酥?,是和祭祀天神、地神的節日相對而言的。
清明祭祀的參與者是全體國民,上至君王大臣,下至平頭百姓,都要在這一節日祭拜先人亡魂。從唐朝開(kāi)始,朝廷就給官員放假以便于歸鄉掃墓。據宋夢(mèng)粱錄記載:每到清明節,“官員士庶俱出郊省墓,以盡思時(shí)之敬?!眳⒓訏吣拐咭膊幌弈信腿藬?,往往傾家出動(dòng)。這樣清明前后的掃墓活動(dòng)常成為社會(huì )全體親身參與的事,數日內郊野間人群往來(lái)不絕,規模極盛。
祭祀的對象。作為鬼節,清明之祭主要祭祀祖先和去世的親人,表達祭祀者的孝道和對死者的思念之情。清明節屬于鬼節而通常不被冠以鬼節之名,就在于它所祭祀的主要是善鬼、家鬼,或親近者的亡魂,重在表達孝思親情。另外兩個(gè)鬼節則連惡鬼、野鬼也一并祭祀,重在安撫鬼魂,不讓它們作祟。但也不能一概而論。有些地方也有清明節祭祀其他鬼神的做法。上海舊俗就有在清明節舉行的專(zhuān)祭厲鬼的祭臺會(huì )儀式,祭祀那些餓鬼、幽鬼孤魂,防止它們成為惡鬼作亂。這種祭臺叫祭厲臺。舊上海還有清明節的前一天迎請城隍神的做法。在清明節這天,城隍神要坐大轎出巡祭厲臺,以賑濟安撫孤魂野鬼,其場(chǎng)面十分盛大熱鬧。
祭祀的時(shí)間。清明祭祀在清明前后,各地有所差異。舊時(shí),北京人祭掃墳墓不在清明當天,而在臨近清明的“單日”進(jìn)行。只有僧人才在清明當天祭掃墳墓。浙江麗水一帶則在清明節的前三天和后四天的范圍內掃墓,稱(chēng)為“前三后四”。在山東,舊時(shí),多數地區在清明當天掃墓,少數地區如諸城,在寒食這天掃墓,有些地方在清明前四天內掃墓;現在,一般都在清明這天去掃墓。晉南人則將掃墓的時(shí)間分為兩次。一次在清明前幾天,是各家分頭去掃墓。第二次是在清明當天,一個(gè)村里同姓的各家派出代表,同去墓地祭祀共同的祖先。上海人掃墓時(shí)間,新墳舊墳有別。凡是新近過(guò)世的,過(guò)了七七四十九天而沒(méi)做過(guò)超度法事的,要在清明節這天請僧道誦經(jīng)做法事或道場(chǎng)。如果是老墳并已做過(guò)法事或道場(chǎng),掃墓不一定在清明當天,可以前后放寬些,但不能超出前七天后八天的范圍,俗謂:“前七后八,陰司放假?!币馑际沁^(guò)早或過(guò)遲都會(huì )失靈。
祭祀的場(chǎng)所。清明祭祀按祭祀場(chǎng)所的不同可分為墓祭、祠堂祭。以墓祭***為普遍。清明祭祀的特色就是墓祭。在墓地祭祀,祭祀者離祭祀對象***近,容易引起親近的感覺(jué),使生者對死者的孝思親情得到更好的表達和寄托。清明祭祀被稱(chēng)為掃墓,主要是由于采取墓祭方式。另一種形式是祠堂祭,又稱(chēng)廟祭,是一個(gè)宗族的人聚集在祠堂共祭祖先,祭完后要開(kāi)會(huì )聚餐等,這種祭祀是團聚族人的一種方式。還有一種情況是家在外地工作的人不能趕回家鄉掃墓,就在山上或高處面對家鄉的方向遙祭。
祭祀的方式或項目。清明祭祀的方式或項目各地有所不同,常見(jiàn)的做法有兩部分內容組成:一是整修墳墓,二是掛燒紙錢(qián)、供奉祭品。
掃墓時(shí)首先整修墳墓。其做法主要是******雜草,培添新土。這種行為一方面可以表達祭祀者對亡人的孝敬和關(guān)懷,另一方面,在古人的信仰里,祖先的墳墓和子孫后代的興衰福禍有莫大的關(guān)系,所以培墓是不可輕忽的一項祭奠內容。清通禮把修整墳墓解釋為“掃墓”名稱(chēng)的來(lái)由:“歲,寒食及霜降節,拜掃壙塋,屆期素服詣墓,具酒饌及芟剪草木之器,周胝封樹(shù),剪除荊草,故稱(chēng)掃墓?!?
過(guò)去由于寒食禁火的影響,紙錢(qián)不焚燒,而是掛在墓地的小樹(shù)上、竹竿上,或用石塊、坷垃壓在墳墓邊。宋莊季裕雞肋篇卷上:“寒食上冢,亦不設香火。紙錢(qián)掛于塋樹(shù)。其去鄉里者,皆登山望祭。裂帛于空中,謂之掰錢(qián)?!边@樣,凡是祭掃過(guò)的墳墓就有紙幡飄飄,構成清明前后的特有景觀(guān)。沒(méi)有紙錢(qián)者,一般就是缺少后嗣的孤墳了。后來(lái),一般不再講究禁火,就把紙錢(qián)燒掉。舊時(shí)北京清明祭祖的主要形式是“燒包袱”。所謂“包袱”,被祭祀者當作從陽(yáng)世寄往“陰間”的郵包。過(guò)去南紙店有賣(mài)所謂的“包袱皮”,即用白紙糊的一個(gè)大口袋。這口袋有兩種樣式:一種是有圖案的,用木刻版印上梵文音譯的往生咒,中間印蓮座牌位,寫(xiě)上亡人的名諱,如“已故張府君諱云山老大人”字樣。另一種是素包袱皮,不印任何圖案,中間只貼一張藍簽,寫(xiě)上亡人名諱。包袱里裝有各種冥錢(qián)。所供奉祭品主要是食品,品種各地不同,都是當地人認為的并且按祭祀者的經(jīng)濟能力能拿得出來(lái)的美味佳肴,或合于時(shí)令的特色食品。返回上級